The Rising of the Shield Hero - tome 1, la critique

En ce début de mois de juin, Doki Doki nous offre un titre pas comme les autres, puisque c'est The Rising of the Shield Hero, adaptation des Light Novels d'Aneko Yusagi, qui débarque au catalogue de l'éditeur. Un titre à l'apparence enfantine, mais qui cache bien son jeu, pour le meilleur comme pour le pire.

A la manière d'un Sword Art Online, le protagoniste de notre histoire est ici un jeune Otaku, qui se retrouve mystérieusement plongé dans un univers d'Heroic Fantasy, qui semble épouser toutes les mécaniques d'un bon gros MMORPG, comme le classes de personnages, le crafting et bien d'autres réjouissances. Une introduction et un pitch des plus classiques qui finissent par gagner en étrangeté au fur et à mesure de ce premier tome.

En effet l'auteur, Yusagi Aneko, ne nous expliquera jamais vraiment les tenants et les aboutissants de cet univers. S'attardant d'avantage sur son fonctionnement - qui est d'ailleurs en tous points calqué sur les jeux-vidéo - il nous plonge dans un monde sans nous en détailler le contexte. Un peu de mystère ne fait jamais de mal, on en conviendra, mais ici, la dose est trop forte, et le lecteur finit par se demander comment notre protagoniste peut évoluer dans ce monde sans être harcelé par des questions.

L'absence de vrais enjeux (et de contextualisation) en début de tome, liée aux dessins de Kyû Aiyu et Yasung Ko, évoque d'ailleurs une œuvre destinée à un plus jeune public. Une classification qui nous pousse progressivement à accepter la plupart des défauts de l'œuvre, du moins, avant que celle-ci ne parte dans des directions plus que surprenantes.

En effet, dans un rebondissement pour le moins inattendu, l'intrigue met sur la table un viol supposé, qui déshonore notre héros, et l'amène tranquillement mais sûrement vers le côté obscur. Ou ne forme mal neutre, dira-t-on, puisque notre Otaku de protagoniste finit par questionner sa présence dans ce monde de Fantasy, quitte à la pragmatiser un grand coup.

Le récit perd alors toute sa légèreté et nous emmène dans une atmosphère franchement bizarre, qui pourrait ne pas convenir au plus jeune public  - a priori - visé par le manga, puisque des thèmes plus adultes sont traités à la va-vite, quand ils ne sont tout simplement pas oubliés par l'auteur. Pour vous donner un exemple de cette ambiance un poil glauque, je citerais l'achat, par notre héros, d'une jeune esclave mi-humaine mi-raton-laveur, qu'il va utiliser pour se battre contre des monstres et ainsi gagner de l'exp.

Une étrangeté s'empare alors du titre, qui presque malgré lui, gagne en intérêt. Un lecteur plus adulte fera ainsi la part des choses, et profitera de la vision peut-être involontairement crue de l'auteur sur ce monde vidéo-ludique et les thèmes qu'il convoque. De la même manière, si les dessins ne sont pas mémorables, ils tentent parfois des designs et des ambiances plus radicales, qui fonctionnent assez bien, malgré leurs influences vidéo-ludiques évidentes, dont Pokémon.

Moralité, le titre est doté d'une noirceur et d'un intérêt insoupçonnés. L'atmosphère qu'il développe semble presque involontairement adulte, et tranche avec les dessins peu marquants et enfantins du titre. Une expérience de lecture très bizarre qu'il convient de réserver à des lecteurs curieux et un minimum âgés.